В специальном отчёте ООН, опубликованном в 2020 году, одной из главных причин сложившейся ситуации признано массовое применение в сельском хозяйстве антибиотиков при производстве мяса, молока, яиц, а также при выращивании аквакультур. Согласно исследованиям, для стимулирования прироста мышечной массы животных их сейчас используется значительно больше, чем в медицине для лечения людей. Помимо накопления в продуктах питания, антибактериальные препараты, используемые в животноводческих комплексах, в рыбных хозяйствах и на птицефабриках, попадают с отходами производства в почву и грунтовые воды. Это, в свою очередь, приводит к тому, что потенциально опасной становится ещё и вся продукция растениеводства.